LADY GAGA - Love For Sale

Non è la prima volta che Lady Gaga e Tony Bennett si ritrovano insieme nel tentativo di far rivivere la stagione d’oro del jazz classico, con le sue atmosfere attillate e ubriacanti da Cotton Club americano. Era già accaduto nel 2011, subito dopo essersi incontrati a New York nel backstage di un gala benefico della Robin Hood Foundation. In quell’occasione era nata l’idea del singolo “The Lady Is A Tramp”, inserito poi prontamente da Bennett nel suo album “Duets II” dello stesso anno, quindi nel settembre 2014 la strana coppia aveva partorito “Cheek To Cheek“, che sia pur tra alti e bassi aveva contribuito a risollevare un pochino la credibilità artistica di miss Germanotta reduce dal mezzo passo falso di “ARTPOP“.

Lontana dagli (allora) consueti palcoscenici electro-glamour, con la soundtrack di “A Star Is Born” Lady Gaga ha confermato di avere una gran bella voce e di saperla usare come pochi, così ora le dieci canzoni che compongono la scaletta di questo “Love For Sale” (dodici nelle edizioni Digital, Target e International deluxe) offrono due diverse possibili chiavi di lettura: la sua promozione definitiva, qualora ci fossero ancora dubbi, da cromatica Poker Face ad ammaliante interprete a tutto tondo (sempre più sulle orme di Madonna che nel 1990 aveva tentato lo stesso salto a Broadway con “I’m Breathless” e “Dick Tracy”), oppure, dal punto di vista di Tony Bennett, un party di commiato organizzato significativamente al fianco di una giovane star contemporanea, proprio lui che in oltre settant’anni di carriera di aprirsi alla contemporaneità delle star non ne aveva mai voluto sentire nemmeno lontanamente parlare.

For the legendary Italian-American crooner, this will likely be his last record: last summer he had already announced his retirement, at the insistence of family members and doctors, not so much because of his advanced age (according to the Guinness World Records, at 95 he's the oldest person ever to record new material) but because his health is sadly undergoing a progressive and inexorable decline. Long affected by Alzheimer's disease, Bennett hasn't forgotten at all "how it's done", and with Lady Gaga he has by now found the right chemistry: overall, the songs — all covers of old standards drawn from Cole Porter's extraordinary catalogue — come across as less stiff and formal than their prequel, "Cheek To Cheek", which had stumbled precisely over a certain sterile, repetitive surface mannerism. Recorded in several sessions between 2018 and 2021 at Electric Lady Studios in New York, "Love For Sale" is superbly orchestrated by the Brian Newman Quintet, with 1940s/50s-style arrangements by Marion Evans and Jorge Calandrelli.

The painstaking production pairs beautifully with the successful vocal interplay, making you forget the double (if not triple) generational gap between the two leads. The dominant theme is love in all its many facets: in the lively ouverture "It's De-Lovely", the thirty-five-year-old Lady Gaga opens the dance with a slow, full voice after a drum intro and trumpet fanfare, while the more seasoned Bennett then makes his sly entrance with the line "the night is young", and everything glides along to a pleasant final decrescendo. It's the same leit-motiv in "So In Love", "I Get A Kick Out Of You" (released as the first single) and the title track "Love For Sale", where romantic feeling becomes a celebration of the friendship and the bond the two have rebuilt ten years after their first collaboration. They converse, joke and wink at each other, while the piano fills in the empty spaces with great care: two voices utterly different in history and training, merging in unison into a gentle idyll, where the popstar, now ever more at ease and relaxed in the musical idiom, has the tact and intelligence never to steal the spotlight entirely.

Unico appunto che paradossalmente le si può fare è forse proprio la troppa leggerezza e gioiosità dei toni che impediscono di dare, ad esempio a “Night And Day”, quella giusta punta di melodrammaticità che il copione richiede, tra flautini e xilofono. In fondo però va bene così: niente coupe de théâthre ma solo rendition impeccabili, leggiadre ed essenziali. Non tutto il songbook è cantato in duetto: “So In Love” e “Just One Of Those Things” (una delle migliori) sono affare per il solo Bennett, mentre in “Let’s Do It” e “Do I Love You” i riflettori si accendono ancora su Lady Gaga, che recentemente ha deciso di farsi tatuare sul braccio destro una trombetta jazz in omaggio al collega e per questo motivo ha voluto modificare anche il testo originale di “Under My Skin” (contenuta solo nei cd in versione deluxe), aggiungendo nella strofa finale il verso “and I’ll love you like a tattoo under my skin”. Sotto a quell’inchiostro indossato orgogliosamente sulla propria pelle c’è la firma dell’autore dello schizzetto, “Benedetto”: è il vero cognome di Anthony Dominick “Tony Bennett”, figlio di emigrati reggini in cerca di fortuna negli Stati Uniti, e di lui non si può dire certo che non l’abbia trovata.

Con “Love For Sale” cala malinconicamente il sipario sulla lunghissima vicenda artistica dell’ultimo grande crooner ancora in vita, ma per fortuna ora abbiamo la certezza che la sua musica non verrà mai messa del tutto da parte dalla nostra generazione, o almeno fino a quando non ci sarà Lady Gaga a ricordarcelo. Chapeau.

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06/11/2021