Steve Harley, Cockney Rebel frontman, has died. They topped the charts with the hit "Make Me Smile"

Steve Harley, icona rock e frontman dei Cockney Rebel, ci lascia all’età di 73 anni. Il musicista inglese è morto “pacificamente” nella sua casa nel Suffolk domenica mattina dopo una breve battaglia contro il cancro, ha detto la sua famiglia. Harley aveva iniziato una nuova tournée, ma era stato costretto a cancellare gli spettacoli il mese scorso per farsi curare. In una dichiarazione, la figlia di Steve, Greta, ha detto che suo padre “mancherà disperatamente” ai fan di tutto il mondo.

Steve Harley divenne celebre con i Cockney Rebel negli 70s, in particolare con il singolo “Make Me Smile (Come Up And See Me)”, che conquistò il primo posto della Uk Chart nel 1975, rimanendo poi uno degli evergreen del pop britannico. Sulla nostra webzine avevamo dedicato una pietra miliare al loro album di due anni prima, “The Human Menagerie” (1973).

Cockney Rebel debuted in the year that glam rock seemed to have definitively conquered the country, and their sound bears the mark of that atmosphere. Steve Harley is an androgynous alien with one eye on Bob Dylan and the other on Marlene Dietrich. A description that could equally apply to David Bowie, were it not for the fact that such ingredients allow for a range of variations not to be underestimated. Cockney Rebel echo Bowie only very loosely, both because Harley's vocal timbre is different, and because of a sardonic tone that brings him closer, if anything, to Ray Davies, and also because the band, while offering a sophisticated, decadent pop rock, weaves in a Celtic component unheard of in that context, along with elaborate, sprawling structures that in several tracks bring them within a hair's breadth of progressive rock.

I Cockney Rebel sono stati attivi dal 1972 al 1977, poi di nuovo per due brevi periodi di reunion prima di un ritorno definitivo nel 1996, anche se per la maggior parte di quel periodo sono stati effettivamente un progetto solista di Harley. Insieme a “Make Me Smile (Come Up and See Me)”, la band inglese ha all’attivo altri successi, tra cui “Judy Teen”, “Mr. Soft” e una cover di “Here Comes the Sun” dei Beatles. La formazione originale dei Cockney Rebel era composta da Harley, Jean-Paul Crocker, il batterista Stuart Elliott, il bassista Paul Jeffreys e il chitarrista Nick Jones.

Dopo il 1975 e lo scioglimento del nucleo originario, il gruppo divenne di fatto un progetto del solo Harley, che a suggello della situazione lo rinominò Steve Harley & Cockney Rebel, senza però riuscire più a raggiungere il successo con i successivi dischi. Cantò nel brano “The Voice” di Alan Parsons (nell’album “I Robot“) e raggiunse le posizioni alte delle classifiche con una canzone tratta dal musical “Il Fantasma dell’Opera”, di Andrew Lloyd Webber, nel 1980. Dal 1979 usò il suo solo nome, ad eccezione dell’album del 2005, The Quality of Mercy, pubblicato ancora sotto il nome di Steve Harley & Cockney Rebel.

La hit “Make Me Smile (Come Up and See Me)” è stata rilanciata anche dal cinema: è stata infatti inserita nelle soundtracks dei film “The Full Monty” del 1997, “Velvet Goldmine” del 1998 e “L’erba di Grace” del 2000.

Il bassista della prima formazione dei Cockey Rebel, Paul Jeffreys, morì il 21 dicembre 1988 nel disastro aereo del Volo Pan Am 103 sui cieli di Lockerbie.

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