BLACK DOG - PLAID - Loud Ambient

Ken Downie ci ha lasciato lo scorso 20 dicembre. E’ stato una figura cardine dell’elettronica britannica degli ultimi decenni. Solo poco tempo fa aveva dato alle stampe l’ultimo lavoro a nome Black Dog. Questa è la sua recensione.

A fine anno, stretti tra il revival dei brani natalizi, le nuove edizioni di album storici (questa settimana l’album più venduto in Italy è “Wish You Were Here” dei Pink Floyd) e il flusso delle classifiche di fine anno, rischiamo di perderci uscite dell’ultimo minuto che potrebbero cambiare in meglio le ultime giornate dell’anno. Per questo l’uscita del nuovo album dei Black Dog diventa l’invito a non perdere l’occasione di godere della loro musica in questo complicato periodo.

Perché la band di Sheffield, ormai considerata tra i maestri della musica elettronica mondiale, ha sempre inteso la creazione di suoni come un atto politico attraverso cui destare le coscienze e innescare la miccia di una resistenza culturale alle brutture della società capitalista. Ken Downie e i fratelli Richard e Martin Dust rappresentano dalla fine degli the '80s una storia già debitamente raccontata e incentrata sull’esplorazione della techno nelle sue varie e profonde sfumature e incentrata, anche negli ultimi episodi, sul messaggio: dalle denunce di “Post Truth” (2018), techno oscura che accusa il trumpismo, all’ambient cupa di “Brutal Minimalism” (2022) che esplora il grigio paesaggio dell’architettura capitalista. Il tutto con la maestria di chi sa interagire con synth analogici, drum machine e manopole per creare musica che riempie, stupisce, evoca.

Il defunto Charlie Kirk, idolo della destra americana, affermava che l’empatia è un termine antiquato che ha fatto molti danni e i Black Dog cosa fanno? Un album, il nuovo “Loud Ambient”, in cui propongono un percorso proprio attraverso le emozioni. Uscito per la Dust Science, l’album prende ispirazione dal lavoro di Rothko e dai suoi dipinti che esplorano, attraverso le tonalità dei colori, l’intensità variabile delle nostre emozioni: “Il lavoro di Rothko sulla miscela dei colori, sul loro mood ci ha permesso di allestire un insieme di canzoni ognuna delle quali si regge da sola ma che allo stesso tempo vivono tutte insieme attraverso lo scorrere delle tonalità. E questo album ci ha permesso di innamorarci nuovamente delle nostre Roland 808”. E sì, perché “Loud Ambient”, per dichiarata volontà degli autori è anche un album che invita alla danza, una delle cose più empatiche che possiamo fare.

The opening track "They Came For My Head" begins with shimmering, repeating synth layers accompanied by light beats, recalling the work of Boards Of Canada. The deep synthetic bassline that bursts in after a while gives the track depth and makes it, in its own way, danceable. "I Will Cleanse You" builds up layers of glitch and synth shimmer, while a sonic jolt arrives via the full-bodied bassline, bringing tension where before there was calm.

We're far from ambient music as it's conventionally understood (the album title, incidentally, is an ironic nod to how Black Dog sometimes describe certain sounds of theirs) and much closer to that strain of IDM built on broken rhythms and obsessive rhythmic repetition. "Working Class Sabbath" conjures a fearsome industrial darkness, like a genuine witches' sabbath of sonic shards and waves of noise, while "Double Drop Nightmare" is an elegant example of how skilfully Black Dog can handle minimal techno: amid hisses and distant sounds, the track builds atmosphere while keeping the body moving with ease. "Pamphlet" closes the album with a triumph of almost symphonic analogue synthesizers, a light rhythmic bed and sounds that wrap around you with delicacy.

Con “Loud Ambient” i Black Dog si confermano un punto di riferimento di un’elettronica calda attraverso cui prendersi cura delle nostre e delle altrui emozioni.

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22/12/2025