JOSEPHINE FOSTER - Godmother

Lei è senza alcun dubbio una delle cantautrici più ispirate e originali degli ultimi anni. Con la chitarra, il pianoforte, l’arpa e l’organo e il suo singolare virtuosismo vocale, Josephine Foster ha più volte accarezzato la sensibilità degli ascoltatori unendo musica, letteratura e poesia. Il suo linguaggio, che si destreggia abilmente tra prewar folk, cantautorato, rock classico, psichedelia e armonie jazz, ogni tanto ha rischiato di diventare stucchevole o troppo purista per le sue austere elucubrazioni filosofiche; ma la perfezione degli arrangiamenti e la sua voce fuori dal tempo ci hanno consegnato negli anni un catalogo dalla qualità media impressionante.

Dopo il monumentale “Faithful Fairy Harmony” e un disco giunto quasi a sorpresa come “No Harm Done“, la cantautrice americana è tornata a casa, tra le montagne del Colorado, per offrirci un nuovo ciclo di canzoni intitolato “Godmother”.

Yet another exploratory act, the new work does not betray Foster's masterful handling of stylistic variety. While the opening of "Hum Menina" seems to depict the ancestral folk we're accustomed to, after a minute an alternative path appears, a parallel road made of synths and electronic disturbances that will accompany every track on the album.

Questi suoni misticheggianti, eterei e a volte inquieti sono la strada scelta per dare corpo alla spiritualità da sempre esplorata dall’artista, questa volta portata fuori da tempo e spazio anche nei brani più distesi, come “Gold Entwine” o il primo singolo estratto “Guardian Angel”. Ed è proprio all’apparire nella sequenza di “Guardian Angel” che “Godmother” mette in luce la linea sottile che ne altera il precario equilibrio tra la voce sempre eterea e la linearità delle composizioni, avvicinandosi incautamente al territorio alt-pop di John Grant.

Un procedimento in qualche modo rischioso, quello di unire l’acustica neoclassica delle ballate folk psichedeliche innervate dai bassi profondi (l’ibrido di “Sparks Fly”) a questa metodologia quasi ultraterrena. Allo smarrimento iniziale subentra il fascino trasversale dell’insolita scelta stilistica, incoraggiando l’ascoltatore a soffermarsi su più particolari, sulla corsa parallela e sull’intreccio dei due strati che compongono le canzoni, domate dal sempre straordinario virtuosismo vocale della Foster, capace di innalzare verso il cielo la splendida “Old Teardrop” che dall’incipit sembra una “quasi cover” di “Hurt” dei Nine Inch Nails.

The difficult obstacle course of "Godmother" ultimately takes on a meaning of its own: the bothersome electronic sounds are just as spectral and spiritual as the orthodox folk fabric of the past; at times they destabilize the structural framework of the compositions, wearing down the fragile country structure of tracks like "Flask Of Wine," without, fortunately, undermining the fairy-tale grace of the voice in the broad, incorporeal ballad "Dali Rama."

Expressive minimalism emerges victorious, fortified by a sonic asceticism that brings to mind, all at once, Alice Coltrane, early Kraftwerk, and Moondog. New horizons, which at times, I won't deny, come across as unsettling, for an artist who has chosen to look beyond the border, expanding the subtle disturbances that ran through "Faithful Fairy Harmony" without renouncing her vocation for spiritual, mystical and psychedelic folk.

In this light, the most successful pages are the psychedelic folk of "Nun Of The Above" and the deep weird-folk nemesis of "The Sum Of Us All," where the hypnotic electronic incursions weigh it down until it becomes a hypnotic mantra.

Exquisite arrangements and the ever-engaging voice are clear signs of a poetics that, despite everything, has remained unchanged. "Godmother" is a descent into the underworld, a new form of sonic baroqueness pierced by the minimal nature of Josephine Foster's songwriting, an uncertain step that opens new horizons and leaves a delightful feeling of mysticism and devotion of an ancestral nature.

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24/01/2022