UNDERWORLD - Strawberry Hotel

Le leggende viventi della techno, Karl Hyde e Rick Smith, tornano con un nuovo album che riprende il più classico suono degli Underworld e ci riporta a quella elettronica alternativa the '90s che sa tanto di club underground, una musica non per tutti: non musica dance, non un genere da classifica, ma suoni in cui perdersi e riscoprirsi, da sentire prima di ascoltare, da intuire prima di capire.

Lo “Strawberry Hotel” degli Underworld è un luogo psichedelico e sfaccettato, quando ci si affaccia per così dire alla porta d’ingresso. Ma l’interno riporta più agli stessi sogni e visioni surreali e futuristiche che il duo ci ha regalato negli ultimi trent’anni, e l’onirismo sonoro che ne deriva non è quello morbido e seducente della psichedelia: è ancora e sempre tagliente, grezzo, abbacinante.

La costruzione delle atmosfere elettroniche viene sostenuta da una produzione moderna e attenta, che tuttavia non manca di indulgere nella riscoperta di quei suoni più classici – nostalgici, persino – che della band hanno deciso lo stile fin da quell’album cult, “Dubnobasswithmyheadman”, che usciva guarda caso proprio trent’anni fa, nel 1994.

Some of the tracks are driven by paradoxical, nonsensical lyrics, caught between reason and instinct, arranged as ever in a stream of consciousness that translates into fast, rattled-off vocals - not quite rap, but an argumentative delivery that follows the same speed as the music. Others, however, leave ample space for choruses, melismas, harmonies and distorted voices aiming at something celestial.

On one hand, then, the themes break out of the mold: "The strawberry jam girl sees Mickey Mouse outside the window/ I look up and see it's just my reflection", sings Karl Hyde on "Denver Luna". It reads like something out of John Lennon. On the other hand, we find more human, immediate and profound reflections: "Change might seem a little strange to you at first/ But keep on changing", we hear on "Black Poppies", the album's intro.

The duo thus prove capable of handling a range of languages and rediscovering the various facets of their sound in multiple directions. We go from the indie-style electronics of "Techno Shinkansen" - which could pass for a Four Tet track - to the obsessive, uncompromising "And The Colour Red", passing through the angelic fantasy of "Hilo Sky" and down to the accelerated trip-hop of "King Of Haarlem".

And then there's the psychedelic house of “Sweet Lands Experience”, the long atmospheric journey of “Gene Pool” and the more classic, characteristic techno of “Denver Luna”, the album's best track. You can tell Underworld have learned a lot, but also that, both nearing 70, they're more determined than ever to stay true to themselves.

Scrivendo quindi una recensione di questo “Strawberry Hotel” come se fossimo su Tripadvisor, si può ripetere come dicevamo in apertura che non è un posto per tutti. È pronto ad accogliere i fan e i conoscitori del duo elettronico e della loro musica, ma apre le porte anche a chi vive la musica – quella sintetica e digitale, ma non solo – a un livello profondo, oltre e più in basso delle orecchie.

Ride the wave of great music

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28/10/2024