PRETENDERS - Relentless

Dopo due decenni – i Nineties e i Naughties – altalenanti, Chrissie Hynde negli ultimi anni sembra aver ritrovato una certa ispirazione che le mancava, forse, addirittura dai tempi di “Learning To Crawl”. L’ultimo suo disco appena pubblicato, “Relentless”, conferma infatti quanto di buono già mostrato dai precedenti “Alone” (del 2016) e “Hate For Sale” (2020), spingendosi pure oltre in termini di scrittura e andando a comporre una sorta di trilogia che rinnova efficacemente il marchio Pretenders: sempre nel solco della tradizione, certo, ma con ancora qualcosa da dire. Con sincerità, talvolta, persino spiazzante, come nella traccia d’apertura “Losing My Sense Of Taste”, caratterizzata da cupe atmosfere post-punk e da un testo quasi disturbante nella sua sincerità, con Chrissie che ammette di aver attraversato una demenza pre-senile o una specie di psicosi e che ora non le interessa più nulla neanche del rock’n’roll (“I don’t even care about rock and roll/ All my old favorites seem tired and old”).

Un album, dunque, crudo e autentico fin dalle prime note, che ha conquistato la critica anglofona anche grazie a una certa tensione tipicamente new wave che rimanda agli anni migliori della band: “A Love” si basa su un riff ripetitivo e ipnotico, mentre “Vainglorious”, il pezzo più punk del lotto, è nello stile dell’immortale “Precious”, la traccia d’apertura dello storico debut dei Pretenders.

Una certa magniloquenza emerge invece in brani come “The Promise Of Love” e “Merry Widow”, quest’ultima valorizzata anche dalle divagazioni psichedeliche alla chitarra del bravo James Walbourne, un multistrumentista in passato già al lavoro con Ray Davies (un nome che, di riffa o di raffa, quando si parla di Chrissie Hynde ricorre spesso) e coi Pogues. Principale co-autore del disco, alle prese con svariati strumenti (dal mellotron al pianoforte), è lui a occuparsi anche dei cori. Assente invece il batterista Martin Chambers, qui rimpiazzato da Kris Sonne: Hynde rimane quindi l’unica reduce della line-up originale dei Pretenders.

The singer-guitarist from Akron favors low notes more than ever on this record, but her voice can still be intense and is able to elevate the most varied tracks, ranging from the intensity of "Domestic Silence" to the apparent calm of "The Copa". Chrissie thus proves she's still able to alternate the more energetic tracks (including lead single "Let The Sun Come In") with romantic or reflective pauses, just like in the good old days.

Compared to the two albums that preceded it, "Relentless" is in any case a slower record, especially on the second side, which is more acoustic and introspective, dominated by feelings such as sadness and nostalgia and rich in aching ballads that never slip into the glossy or the mawkish. Standout meditative tracks include "Your House Is On Fire" and "Just Let It Go", the latter a classy ballad, given extra punch by an extraordinary solo from Walbourne. The only thing that doesn't fully convince is the long closing track, paradoxically also the most anticipated, given the presence of Johnny Greenwood, who handled the string arrangement.

Wounded and downcast as she may be, just like the child with boxing gloves and an eye patch depicted on the album's unsettling cover art, created by Irish street artist Solus, the unyielding Chrissie Hynde has no intention whatsoever of quitting and hanging up her guitar. Luckily, one might add, if she's still able to give us such heartfelt and visceral records.

Ride the wave of great music

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08/10/2023