Led Zeppelin's "Holy Grail" found in Wales: the never-released single

Novembre 1969: mentre “Led Zeppelin II” si prepara a rivoluzionare l’hard rock, la Atlantic Records UK decide di stampare un’edizione promozionale in formato 45 giri di “Whole Lotta Love”. La tiratura, limitata a circa 500 copie, nasce con l’intento di spingere il brano nelle radio e nei negozi britannici.
Quando la notizia della stampa giunge alle orecchie del gruppo, la reazione è durissima. I Led Zeppelin sostengono una visione filosofica ben precisa: la loro musica deve essere fruita esclusivamente attraverso il formato album. Pubblicare singoli significa, dal loro punto di vista, frammentare l’opera d’arte e svilirne la continuità narrativa e sonora.

Reinforcing this stance is the band's manager, Peter Grant, a legendary figure known for his inflexible character and his determination to protect the interests and artistic vision of his musicians. Grant does not hesitate to throw his full contractual weight behind the matter and comes down hard on the label's decision. The outcome is non-negotiable: Atlantic Records must halt production, recall the copies already sent out, and pulp the entire British pressing.

Come spesso accade nelle vicende collezionistiche legate al rock, il processo di distruzione non è impeccabile. Alcune copie sfuggono al controllo degli addetti ai lavori, finendo nelle mani di impiegati delle radio, tecnici del suono o fortunati appassionati.
Decenni più tardi, la storia riaffiora in pubblico. Durante una tappa del celebre programma della BBC “Antiques Roadshow”, allestita nello scenario medievale del castello di Caerphilly in Galles, un visitatore si presenta con una custodia conservata sin dai primi the Seventies. All’interno si trova proprio un esemplare del 45 giri mai distribuito di “Whole Lotta Love”.
L’esperto di antiquariato e memorabilia musicale Marc Allum esamina il vinile, confermandone l’autenticità e sottolineando il valore storico dell’oggetto. Quel disco da 7 pollici rappresenta un vero e proprio “Sacro Graal” per i collezionisti di tutto il mondo, non soltanto per la sua estrema rarità materiale, ma perché simboleggia l’intransigenza artistica con cui i Led Zeppelin hanno piegato le regole dell’industria discografica dell’epoca.

La risposta della band e del manager Peter Grant è immediata. Fieri sostenitori dell’album come opera d’arte unitaria e contrari alla pubblicazione di singoli nel Regno Unito, impongono il ritiro istantaneo e la distruzione di tutte le copie stampate.
La svolta avviene decenni dopo al castello di Caerphilly, in Galles. Durante le riprese del programma “Antiques Roadshow” della BBC, un uomo mostra all’esperto Marc Allum una di quelle rare copie sopravvissute al macero, conservata dai primi the Seventies.
L’episodio conferma la rigidità della politica artistica dei Led Zeppelin e trasforma quel 7 pollici in uno dei vinili più rari e ricercati della storia del rock.

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