Portishead

A revolution branded P

by Claudio Fabretti

La storia dei Portishead e i progetti paralleli dei loro membri sono al centro dalla nuova puntata di Rock in Onda, il programma condotto da Claudio Fabretti tutti i mercoledì, dalle 12 alle 14, sulle web-frequenze di Radio Città Aperta (www.radiocittaperta.it).

Dall’epocale debutto di “Dummy“, pietra angolare del trip-hop, all’evoluzione dei due successivi lavori – lo spettrale self-titled e lo spigoloso, affascinante “Third – e ai progetti paralleli di Beth Gibbons e Geoff Barrow: viaggio nella galassia-Portishead.

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Portishead

Bristol, due ore di treno da Londra. Terra fredda e umida d’Albione sotto la quale, però, arde la vampa della creatività. In principio fu il Pop Group di Mark Stewart, avamposto d’ogni contaminazione tra la white music per eccellenza (il punk) e afrori black (funk, reggae, dub, free-jazz). E a metà anni Ottanta prende forma anche “The Wild Bunch”, il Mucchio Selvaggio. Un crogiuolo di rapper, dj, ballerini, writer e produttori che si riunisce per suonare nelle cantine dei sobborghi della città.

Then, some of them took flight. Like the trio of Massive Attack, who in 1990 gave birth to an "open" collective, releasing their debut album "Blue Lines" a year later. It contained a bit of everything, from hip-hop to soul, but also funk, reggae, electronics, soundtrack music, acid-jazz.

They would call it Bristol sound, or more simply trip-hop. A sort of "equal and opposite" reaction to the techno frenzy sweeping through those years. Atmospheric music, music for a journey (the "trip"), that slows down hip-hop and house pulses to achieve a more relaxed, dreamlike effect. Cerebral music, yet deeply physical, with those dub basslines that hit you in the gut.

Sono mesi esaltanti per Bristol, che diviene in breve tempo il laboratorio musicale più fertile d’Inghilterra. Le alchimie col botto non mancano – da “Maxinquaye” di Tricky al trittico “Blue Lines”-“Protection”-“Mezzanine” dei Massive Attack – ma sarà una, in particolare, a fissare in modo definitivo l'”essenza” del genere e, soprattutto, ad ampliarne audience e confini. Ironia della sorte, i profeti di Bristol diverranno i “cugini” di una minuscola frazione limitrofa, affacciata sull’Oceano. Un luogo che, da misconosciuta croce sulla mappa d’Inghilterra, diverrà sinonimo dell’epopea mondiale del trip-hop.

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30/11/2025

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This article is an English translation of the original Italian text by Claudio Fabretti, published on OndaRock.it. It was translated with the help of artificial intelligence, under the editorial responsibility of OndaRock's editor-in-chief, Claudio Fabretti.

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Monograph

Discography

Show tracklist

1. Portishead - Sour Times
2. Portishead - Numb
3. Portishead - Roads
4. Portishead - Glory Box
5. Portishead - Cowboys
6. Portishead - Humming
7. Portishead - Only You
8. Portishead - Mysterons (live)
9. Portishead - All Mine (live)
10. Beth Gibbons & Rustin Man – Mysteries
11. Beth Gibbons & Rustin Man - Tom The Model
12. Portishead - Silence
13. Portishead - Hunter
14. Portishead - The Rip
15. Portishead - Machine Gun
16. Beak > - Pill
17. Geoff Barrow/ Ben Salisbury – Exhale (Drokk)
18. Geoff Barrow/ Ben Salisbury - Man Against Fire (Black Mirror)

Base strumentale: Portishead - Over (instrumental)